Reforma administracyjna państwa wprowadziła od 1 stycznia 1999r. dwa nowe szczeble administracji samorządowej: powiat i województwo.
Powiat Wodzisławski znalazł się wśród ponad trzystu powiatów ziemskich obejmując pięć gmin wiejskich: Marklowice, Mszana, Gorzyce, Godów i Lubomia i cztery miasta: Wodzisław Śląski, Rydułtowy, Radlin, Pszów. Położony jest w południowo-zachodniej części województwa śląskiego. Od zachodu graniczy z powiatem raciborskim, od północnego wschodu z powiatem rybnickim oraz miastem Jastrzębie Zdrój.
Z kolei południowa granica powiatu stanowi również granicę naszego państwa z Republiką Czeską. Łączna powierzchnia powiatu wynosi 286,9 km², co stanowi około 5% powierzchni województwa śląskiego. Obszar zamieszkiwany jest przez 158 029 mieszkańców (stan na 2014 r.), co plasuje go w czołówce najbardziej zaludnionych powiatów ziemskich w Polsce.